FRENCH

NOUS AVONS PRATIQUEMENT ÉTÉ ANÉANTIS

Extraits de "Put Us Down In Hell", par Phil Nordyke, Pages 223-244.

À minuit le 3 au 4 juillet 1944, le 508e PIR a signalé au quartier général de la division une force effective du régiment de 1 052, soit environ ½ des 508e parachutistes qui sont tombés le jour J.

Un ordre d'attaque a été émis à 12 h 30 le 4 juillet* pour capturer Hill 95.

Les trois bataillons sous-force quitteraient tous leurs zones de rassemblement à 6 h 30 du matin, à condition que la division donne un ordre positif d'attaquer. Un assaut simultané serait exécuté avec le 2e bataillon à droite attaquant au sud-ouest pour capturer Hill 95, le 3e bataillon au centre attaquant au sud-ouest pour saisir le point culminant central de la crête de Poterie, et le 1er bataillon à gauche attaquant au sud pour prendre la crête de Poterie.

Lorsque le capitaine Chet Graham, commandant de la compagnie du quartier général, du 2e bataillon et de l'officier exécutif du bataillon par intérim, a reçu l'ordre d'attaque, il a été stupéfait.

"L'ordre était de traverser un terrain ouvert et de prendre la colline 95, sans aucune information sur la force de l'ennemi, ni l'aide possible de notre artillerie. Quand j'ai reçu les commandes, j'ai dit "avec quoi ?" La force du 2e bataillon était passée de 640 à 225 avec seulement 8 officiers)."

Graham a interrogé le colonel Lindquist sur le projet du colonel Alexander d'avancer à travers la couverture des arbres ? Lindquist a dit : "Vous avez vos ordres". C'est l'ordre qui a créé une confusion massive et des pertes importantes.

Les ordres ont été reçus par le quartier général de la division à 7 h 20 et l'assaut a commencé à 8 h.

Au sein du 2e bataillon, la compagnie D a attaqué à gauche, moins un peloton pour les réserves. La compagnie E a avancé au milieu de la colline tandis que la compagnie F était à droite. Ils étaient bombardés par 88" pendant la majeure partie des deux miles. Il y a eu de plus en plus de victimes, mais on a dit au bataillon de ne pas se retirer. Dans plusieurs cas, il n'y avait pas d'officiers pour diriger les soldats enrôlés pendant le combat.

Le brouillard et la pluie ont diminué la visibilité, ce qui a entravé la capacité de la 508e à voir clairement d'où venait le mortier.

Des centaines de parachutistes gisaient dans des mares de leur sang et du sang de leurs collègues soldats. Beaucoup d'entre eux se sentaient comme les soldats de la génération de leur père qui avaient fait des assauts frontaux courageux, mais insensés contre des positions ennemies enracinées pendant la Première Guerre mondiale.

Pfc Tom Porcella (image à gauche) avec Company H a déclaré "le 4 juillet 1944 est un jour dont les survivants du 508e se souviendront longtemps parce que nous avons été pratiquement anéantis".

Il a continué en remarant : "Lorsque la bataille du 4 juillet était terminée et que les soldats ont été laissés avec leurs souvenirs de ce qui est arrivé à tous ceux qui ont été blessés et morts sur cette colline, nous avons commencé à nous regrouper en petits groupes, la tête baissée. Personne n'a parlé - juste des regards vides sur nos visages. C'était un spectacle pitoyable de voir des soldats dans un état aussi attristé et c'était aussi difficile pour nous d'accepter la perte de tant d'hommes en si peu de temps,"

La bataille sanglante sur la colline 95 a coûté au 508e 214 victimes, dont 5 officiers qui étaient KIA.

Le régiment a finalement quitté la Normandie pour l'Angleterre par navire de débarquement, chars (LST's) le 13 juillet 1944 après avoir subi 1 061 pertes, dont 307 KIA.

La colline 95 était la bataille finale de la 82e division aéroportée de la campagne de Normandie.

ENGLISH

WE PRACTICALLY GOT ANNIHILATED

Excerpts from "Put Us Down In Hell", by Phil Nordyke, Pages 223-244.

By midnight on July 3-4, 1944, the 508th PIR reported to division headquarters an effective strength of the regiment of 1,052, That was about ½ of all 508th paratroopers that dropped on D-Day.

An attack order was issued at 12:30 am on July 4* to capture Hill 95.

The three under strength battalions would all move from their assembly areas at 6:30 am, provided the division gave a positive order to attack. A simultaneous assault would be executed with the 2nd Battalion on the right attacking southwest to capture Hill 95, the 3rd Battalion in the center attacking southwest to seize the center high point of the Poterie ridgeline, and the 1 Battalion on the left attacking south to take the Poterie ridge.

When Captain Chet Graham, the commanding officer of Headquarters Company, 2nd Battalion and acting battalion executive officer, received the attack order, he was stunned.

"The orders were to cross open ground and take Hill 95, with no information given of enemy strength, nor possible help from our artillery. When I received the orders, I said 'with what?' (2nd Battalion strength had gone from 640 to 225 with only 8 officers)."

Graham asked Colonel Lindquist about Colonel Alexander's plan to advance through the cover of the trees? Lindquist said, “You have your orders". This was the order that created mass confusion and significant casualties.

The orders were received by division headquarters at 7:20 am with the assault to commence at 8:00 am.

Within the 2nd Battalion, Company D attacked on the left, less one platoon for reserves. E Company advance up the middle of the Hill while F company was on the right. They were getting shelled by 88"s for most of the two miles. There were mounting casualties but the Battalion was told not to retreat. In several instances, there were no officers to lead the enlisted troopers during the fight.

Fog and rain diminished the visibility thus hampering the 508th ability to clearly see where the mortar was coming from.

Hundreds of paratroopers lay in pools of their blood, and blood of their fellow troopers. Many of them felt like the soldier's of their father's generation who had made courageous, yet senseless frontal assaults against entrenched enemy positions during World War I.

Pfc Tom Porcella (picture left) with Company H said "July 4, 1944 is a day that will long be remembered by the survivors of the 508th because we practically got annihilated".

He went on to remark "When the battle of July 4th was over and the troopers were left with their memories of what happened to all those who were wounded and dead on that hill, we began to huddle in small groups with our heads bowed. No one spoke - just blank looks on our faces. It was a pitiful sight to see troopers in such a saddened condition and it was also hard for us to accept the loss of so many men in such a short time."

The bloody battle on Hill 95 cost the 508th 214 casualties including 5 officers who were KIA.

The Regiment finally departed Normandy for England by Landing Ship, Tanks (LST's) on July 13, 1944 after suffering 1,061 casualties including 307 KIA.

Hill 95 was the final battle of the 82nd Airborne Division of the Normandy campaign.